Les différences entre le tarot de Marseille et Rider-Waite-Smith

Le tarot fascine depuis des siècles et reste l’un des outils de divination et de développement personnel les plus utilisés. Parmi la multitude de jeux disponibles, deux grands classiques dominent et suscitent souvent la comparaison : le Tarot de Marseille et le Rider-Waite-Smith (plus couramment appelé Rider-Waite). Bien qu’ils partagent une même structure composée de 78 cartes, ils diffèrent profondément par leur origine, leur symbolisme et leur manière d’être interprétés.

Le Tarot de Marseille : origine et symbolique

Le Tarot de Marseille remonte au XVIIᵉ siècle, principalement en France et en Italie du Nord. Considéré comme le jeu traditionnel par excellence, il reflète une iconographie médiévale et chrétienne, avec des personnages stylisés et une palette de couleurs restreinte (rouge, bleu, jaune, vert).

Sa force réside dans son dépouillement :

Ses arcanes majeurs regorgent de symboles et de détails, chacun porteur de multiples niveaux de lecture, allant du spirituel au psychologique. En revanche, les arcanes mineurs sont beaucoup plus sobres : ils se limitent le plus souvent à la représentation des suites sous forme répétitive (par exemple cinq coupes pour le Cinq de Coupe), sans scène narrative. Cette simplicité visuelle offre un champ d’interprétation très vaste, mais demande une solide expérience ou une grande intuition pour aller au-delà de l’apparence et saisir toute la profondeur de leur sens.

Rider-Waite-Smith : symbolique et interprétation

En contraste, le Rider-Waite-Smith a vu le jour en 1909, fruit de la collaboration entre l’ésotériste Arthur Edward Waite et l’illustratrice Pamela Colman Smith. Conçu dès le départ comme un outil de lecture spirituelle, ce tarot s’appuie sur un symbolisme moderne, nourri d’ésotérisme occidental, de kabbale, d’astrologie et d’alchimie. 

Sa grande innovation réside dans la représentation des arcanes mineurs : au lieu de simples symboles, chaque carte est une véritable scène. Ainsi, le Deux de Coupes met en image un homme et une femme échangeant une coupe, incarnant immédiatement l’idée de partenariat et d’union. Ce choix rend le Rider-Waite beaucoup plus accessible, notamment pour les débutants qui peuvent interpréter les cartes de façon intuitive sans forcément connaître toute la tradition symbolique.

Les principales différences entre le TdM et le RWS

Au-delà de l’aspect visuel, le style des deux tarots reflète des approches différentes. Le Marseille séduit par son authenticité et son lien avec une tradition séculaire. Il demande une implication plus méditative et une capacité à travailler avec des symboles bruts, ce qui le rend précieux pour ceux qui souhaitent explorer une lecture plus profonde et personnelle. 

Le Rider-Waite, de son côté, attire par sa richesse visuelle et sa narration implicite. Ses images détaillées guident immédiatement le consultant vers une compréhension claire, ce qui en fait le tarot le plus populaire dans le monde anglophone et la base de nombreux jeux modernes.

En résumé, le Tarot de Marseille et le Rider-Waite ne s’opposent pas, mais se complètent. Le premier incarne la tradition et l’intemporalité, tandis que le second ouvre la voie à une interprétation intuitive et accessible. Le choix entre les deux dépendra avant tout de la sensibilité du lecteur : préfère-t-il la sobriété symbolique et mystérieuse du Marseille, ou la richesse expressive et imagée du Rider-Waite ?

Dans tous les cas, chacun de ces jeux offre un chemin unique vers la connaissance de soi et l’art de la divination.